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高気密高断熱の住まいは、外気温の影響を受けにくく、一年を通して快適な室内環境を保ちやすいのが魅力です。

しかし、その性能を最大限に活かし、真の快適性と省エネ性を実現するためには、空調の選び方や使い方に工夫が求められます。

住宅の断熱性・気密性が高いからこそ、従来の住まいとは異なるアプローチが必要となる空調システム。

ここでは、高気密高断熱住宅ならではの空調選びのポイントと、賢い活用法について解説していきます。

□高気密高断熱住宅の空調の選び方

＊エアコン一台で全館空調できるか

高気密高断熱住宅は、魔法瓶のように室内の温度を逃がしにくく、外気の影響も受けにくいため、一台のエアコンで家全体を快適な温度に保つ「全館空調」が可能な場合があります。

ただし、これにはいくつかの条件があります。

まず、間仕切り壁やドアが少なく、空気が家全体に循環しやすいシンプルな間取りであることが重要です。

また、換気方式として、給排気の両方を機械で行う第1種換気システムなどを採用し、家中に空気を送る設備が整っていることが前提となります。

これらの条件が満たされない場合や、部屋数が多く温度ムラが生じやすい場合は、無理に一台で済ませず、複数台のエアコンを効果的に配置する方が、かえって快適な空間を作りやすくなります。

＊エアコンの適切な容量と選定方法

エアコンの容量選定において、現在、住宅で一般的に表示されている「対応畳数」は、約60年前に制定された基準に基づいたもので、当時の無断熱住宅を想定しています。

そのため、高気密高断熱住宅にこの基準通りのエアコンを選ぶと、性能が高すぎる「オーバースペック」となり、無駄に電気代がかかったり、冷えすぎ・暖まりすぎたりする可能性があります。

エアコン選びでは、「定格能力値」だけでなく、運転を最大限稼働させた際の「最大能力値」も確認することが大切です。

高気密高断熱住宅では、必要以上に大きな容量を選ばないように、専門家と相談しながら、年間を通してエアコンが最も効率的に稼働できる能力を持つ機種を選ぶことが推奨されます。

例えば、リビングなどの広い空間では、200V電源の14畳用クラスが目安となる場合もありますが、家の断熱性・気密性、間取りによって最適な容量は異なります。

＊エアコンの効率的な設置場所

エアコンの設置場所は、その効率を大きく左右します。

暖かい空気は上昇し、冷たい空気は下降するという空気の性質を理解することが重要です。

冷房時は、部屋の高い位置にあるエアコンから水平に吹き出された冷気が自然に下降し、暖房時は、エアコンから下向きに吹き出された暖かい空気が上昇することで、部屋全体の温度が均一になりやすくなります。

具体的な設置場所としては、外気の影響を受けやすい大きな窓からは離れた位置、エアコン本体の周りに十分な空気を取り込むためのスペース（天井や壁から5cm以上離す）、暖房時に温風が床まで届きにくくならないよう、エアコンの下に家具などの障害物がない場所が理想的です。

また、効率的な空気循環のため、部屋の短辺側に設置することも効果的とされています。

室内機と室外機をできるだけ近くに設置することも、熱効率を高める上で重要です。

□高気密高断熱住宅の空調の活用法

＊エアコンの連続運転は電気代を抑えられるか

高気密高断熱住宅においては、エアコンを「つけっぱなし」で運転する方が、結果的に電気代を抑えられるケースが多くあります。

エアコンは、起動時に最も多くの電力を消費します。

設定温度と実際の室温に大きな差があると、その差を埋めるために強いパワーで稼働する必要があり、消費電力が増大します。

高気密高断熱住宅は室内の温度が安定しやすいため、一度設定温度になれば、エアコンは弱いパワーで持続的に稼働できます。

これにより、ON/OFFを繰り返すよりもトータルの消費電力を抑えることができるのです。

ただし、短時間の外出や、外気温と室温の差が非常に小さい場合などは、こまめに消した方が有利になることもあります。

＊冬の乾燥と夏の除湿対策

冬場のエアコン暖房は、室内の空気を暖めることで、空気中に含むことができる水蒸気量が増える一方、実際の水分量は増えないため、相対湿度が低下し、乾燥を感じやすくなります。

エアコンの吹き出し口付近では特に乾燥が進みやすい傾向があります。

この対策としては、加湿器を併用したり、洗濯物の室内干しなどを活用したりすることが有効です。

一方、夏のエアコン冷房は、空気を冷やす機能と同時に、空気中の水分を結露させて排出することで除湿も行います。

高気密高断熱住宅では、外からの湿気の侵入を防ぐ効果も高いため、エアコンの除湿能力を効果的に活用できます。

ただし、エアコンの容量が過大すぎると、すぐに室温が設定温度に達してしまい、除湿運転が停止してしまうことがあります。

換気や日常生活によって室内の湿度は変化するため、エアコンの性能と住宅の性能バランスを考慮し、安定した除湿運転を維持できるような使い方を心がけましょう。

＊電気代を抑える空調の使い方

電気代を抑えるためには、まずエアコンを「つけっぱなし」にすることが有効ですが、それに加えて、適切な設定温度の管理も重要です。

高気密高断熱住宅は、断熱性能が高いため、同じ室温でも体感温度が暖かく感じられる傾向があります。

そのため、一般的な住宅で快適と感じる温度よりも、冬場は1～2℃程度低く、夏場は1～2℃程度高く設定しても、十分快適に過ごせる場合があります。

また、エアコンのフィルターを定期的に掃除する、室外機の周辺に物を置かないなど、エアコン本体のメンテナンスを適切に行うことも、効率的な運転につながり、結果的に電気代の節約に貢献します。

エアコンの性能を最大限に引き出すための、日頃のちょっとした心がけが大切です。

□まとめ

高気密高断熱住宅における空調は、その特性を理解し、適切な選び方と使い方を実践することが、快適性と省エネ性を両立させる鍵となります。

エアコン一台で全館空調が可能となる条件を確認し、容量選定は従来の「対応畳数」にとらわれず、住宅の性能に合わせた最適なものを選びましょう。

設置場所も、空気の対流を考慮した効率的な配置が重要です。

さらに、高気密高断熱住宅では、エアコンをつけっぱなしで運転する方が経済的な場合が多く、冬の乾燥対策や夏の除湿対策も適切に行うことで、一年を通して快適な室内環境を維持できます。

これらのポイントを押さえることで、高気密高断熱住宅の魅力を最大限に引き出す空調計画が実現できるでしょう。